生活污水(或城市污水)回用是指将生活中的废(污)水(沐浴、盥洗、洗衣、厨房、厕所)集中处理后，达到一定标准回用于小区绿化浇灌、车辆冲洗、道路冲洗等，从而达到省水的目的。废水回用是指工业废水经深度处理工艺回用到生产线，循环使用，非用于绿化浇灌、车辆冲洗、道路冲洗以及卫生间马桶用水等。以上两种都可称作回用水，中水回用就是把工业废水或生活污水经污水深度处理后，去除水体中各种有毒、有害污染物，使其无色、无味、无害，达到国家相关规定或标准后，应用于企业生产或居民生活的技术，为环保行业“添砖加瓦”。

中国水资源现状是地表水资源大量污染，地下水资源不断萎缩，用水日趋紧张。在加强对现有水资源有效保护、设备管理以及使用的基础上，必须提高水资源重复利用率和开发新水源。中水回用在减轻对现有水源污染的同时，还能作为新水源，应用于农业灌溉、工业发展、城市建设等领域。

此外，中水回用可提高水资源利用率，中国可开发利用的水资源大部分已开发利用，新增水源不是开发难度大，就是开发成本高，水资源紧缺形势日趋严峻。而每年大量工业废水和生活污水排放，不仅污染了环境，也浪费了宝贵水资源。因此，实施中水回用是提高中国水资源利用率的必要措施之一。